Pas Tout A Fait

L'origine des terrils

Les terrils sont le résultat de l'accumulation des "stériles". L'origine du mot "terril" n'est pas clairement établie, mais la proximité entre "stérile" et "terril" fait partie des explications parfois entendues.

Dans les galeries minières, schistes et grès étaient associés au charbon, et une fois extrait et triés, ces résidus encombrants trouvaient places à proximité immédiate de la fosse. Et au fil du temps, de véritables collines ont vu le jour.

Les terrils plats, ou "tabulaires", sont en général plus anciens, puisque au début de l'exploitation minière, les berlines étaient tirées par les chevaux, et il fallait prendre garde à ne pas faire de pente trop rude. En outre, l'espace ne manquait pas.

Mais avec l'amélioration des techniques, l'apparition des systèmes de treuils et/ou du chemin de fer, ainsi que le développement de l'urbanisation autour des fosses, les terrils sont devenus de plus en plus haut, et ont prit une forme plus conique, très caractéristique. On posait alors directement des rails sur la pente des terrils, que l'on prolongeait à mesure que la hauteur augmentait. On trouve encore les vestiges des ces méthodes sur certains terrils, comme ci dessous, sur ceux du 11/19 à Loos-en-Gohelle (Pas de Calais).

Du haut de leurs 187 mètres (plus haut terrils d'Europe), ces fameux terrils du 11/19 dominent le bassin minier

Les terrils aujourd'hui

Peu de politiques d'aménagements ont visé à éliminer les terrils du paysage. La problématique du coût énorme pour réaliser ce type d'opération a pesé lourd, mais il faut également rappeler l'attachement des gens du nord de la France à ces monuments. Les terrils sont un symbole fort de l'histoire industrielle de cette région, et ils s'inscrivent maintenant dans le patrimoine industriel bien sûr, mais aussi culturel de la région, au même titre que les beffrois ou les géants. La candidature du bassin minier au patrimoine mondial de l’UNESCO illustre bien la volonté nouvelle de valoriser ces friches industrielles.

On comptes environ 600 terrils aujourd'hui, de formes diverses. Nombre d'entre eux sont aujourd'hui recouverts par la végétation et/ou aménagés comme espace vert dédié à la promenade. D'ailleurs, les idées de reconversion de ces sites ne manquent pas, citons par exemple la célèbre piste de ski de Noeux-les-Mines, aménagée sur le flanc d'un terril. Le grand site des terrils du 11/19 accueille lui les parapentes de l'association Go-Ailes et de régulières courses d'orientation.

Il faut aussi noter que les terrils, principalement les plus anciens, mais pas uniquement, brûlent lentement de l'intérieur. Cette combustion s'explique par la faiblesse des méthodes de triage lors des premières extractions industrielles. Ce triage était réalisé à la main, par les femmes et certains enfants (l'homme n'avait pas l'exclusivité du travail pénible dans l'industrie minière, les mains de ces femmes et enfants en témoignaient), et beaucoup de charbon passait entre les mailles du filet, et se retrouvait entassé avec les stériles. Cette combustion fait que certains terrils sont encore exploités aujourd'hui à des fins industrielles, car elle provoque un phénomène de vitrification qui rend les résidus de schistes utilisables pour la construction de route. La partie nord des terrils du 11/19 est actuellement exploité, et l'ancien terril tabulaire a pratiquement disparu.

Un écosystème à préserver

Et outre les activités citées plus haut, ils abritent également un écosystème unique dans ces régions du nord de la France. Cet écosystème s'explique par la chaleur légèrement supérieure sur la surface d'un terril à celle de la terre environnante. La raison la plus évidente est la couleur très sombre des terrils, qui attire la lumière et diffuse alors plus de chaleur que les surfaces de terre. Mais la chaleur qui résulte de la lente combustion interne joue également un rôle primordial.

On trouve sur la surface des terrils des espèces végétales inhabituelles sous ces latitudes et provenant pour certaines de régions du bassin méditerranéen, des variétés de pommiers par exemple. Ces espèces sont arrivées via un processus de propagation naturel, grâce aux vents, mais aussi par l'action des hommes. L'immigration, provenant au fil du temps de Belgique, d'Italie, de Pologne puis d'Afrique du Nord, a vu les humains apporter des fruits, comme les pommes citées plus haut, et quelques trognons ont fini leurs périples dans les berlines de stériles de partance pour les terrils. Certaines graines ont trouvé là un terrain convenable.

Les terrils de grandes étendues (le site du 11/19 s'étend sur une surface de 90 hectares pour un volume estimé de 24 000 000 de m3). sont un véritable micro climat, abritant une richesse biologique extraordinaire. Je vous invite à vous rendre sur le site du l'association La chaîne des terrils, qui contient une page très détaillée concernant la faune et la flore présentes sur ce site grandiose.